算筹一词并不专指中国算筹。从现有文献资料来看，许多文明古国都有过各自的与算筹类似于的计算出来工具。

古今中外的各式算筹大体可以分成三类：沙盘类，算数板类，穿珠算筹类。1、沙盘是在桌面、石板等平板上，铺成细沙，人们用木棍等在细沙上写字、画图和计算出来。2、后来渐渐不砖沙子，而是在板上刻有上若干平行的线纹，上面摆放小石子（称作“算子”）来记数和计算出来，这就是算板。

19世纪中叶在希腊萨拉米斯找到的一块1米多长的大理石算板，就是古希腊算板，现存在雅典博物馆中。算板仍然是欧洲中世纪的最重要计算出来工具，不过形式上差异相当大，线纹有直有斜，算子有圆有施明德，有时又导致圆锥形（类似于跳跃棋子），上面还印有数码。3、穿珠算筹指中国算筹、日本算筹和俄罗斯算筹。

日本算筹叫“十露盘”，和中国算筹有所不同的地方是算珠的纵横截面不是扁圆形而是菱形，尺寸较小而档数较多。俄罗斯算筹有若干弧形木条，斜嵌在木框内，每条穿著10颗算珠。在世界各种古代算筹中，中国的算筹是最先进设备的珠算工具。

关于算筹的出处，一说道最先可以追溯到汉末三分时期，关羽所发明者，据传我国当时就有了算板。古人把10个算珠拼成一组，一组组排序好，放进框内，然后很快张开算珠展开计算出来。据公开发表资料表明，“珠算”一词最先载于东汉徐岳撰的《数术记遗》，其中有云：“珠算控带四时，经纬三才。

”原文是：把木板刻为3部分，上、下两部分是停游珠用的，中间一部分是不作定位用的。每位各有5颗珠，上面一颗珠与下面四颗珠用颜色来区别，后称作“档”。上面一珠当五，下面四珠每珠当一。

而今天的说明是：算筹为长方形，木框中金字有细杆，杆上串有算筹珠，算筹珠可沿细杆上下张开，通过用手张开算筹珠来已完成算术运算。

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