小巨角河战役的背景1874年，在达科达州的布拉克山找到了金矿。美军和北美势力最可观的苏族印第安人之间的战争，宛若箭在弦上。

布拉克山对许多部落来说是不能侵害的圣山，在1868年美国和苏族及夏安族所制定的拉勒米堡条约（TheFortLaramieTreaty）当中明定「白人不能在布拉克山（BlackHills）区移居或是占地面积，也不可以在予以印第安人许可之下擅入」比较地，印第安人则被拒绝不能赞成在邻近地区展开铁路建设、也不能侵扰新的移民。印第安人贯彻遵从这项条约，但是白人可不是这么一其实。

找到金矿的消息很快传到，涌进达科达州的淘金客较慢减少。美国本来想和印地安人出售布拉克山的所有权，但视其为圣山的印地安人不为所动。因此美国要求漠视1868年的条约，并且声明在1876年1月31日以前没移居在『印地安保留区』的印地安人通通都是美国的敌人。

小巨角河战役的过程尽管美国公开发表了强硬态度声明，但许多印第安人不但没理会如此恫吓，反而是重新加入由跪牛和疯马所领导的印第安联盟，离开了保留区，驻守在黄石河（Yellowstone）河谷，和当地新的移民之间的冲突也屡次再次发生。美国命令惩罚这些不遵从命令、又不愿去保留区的印第安人。他们告诉印第安人进发在布拉克山的西北，以及跪牛为其领帅，因此他们要求从有所不同方向同时发动反击，但此计划被寒冷的冬天所延后。

总指挥是菲利普·谢里登。三大部队分别由GeneralsCrook,Gibbon、阿尔弗雷德·豪·特里（AlfredHoweTerry）所带领，而在Terry的部队当中，就有由卡斯特中校所率领的第七骑兵团。春天到来，美军再度行进。

特里军行进一个月后，到达罗斯巴德河（RosebudRiver）的河口，他派遣侦察兵推断出苏族就驻守在小巨角河河畔。特里派出卡斯特和第七骑兵团往西南行，到山上去，而他自己的部队则带着大炮与步兵从侧边迫近。他的战略是围困印第安人，并且以全军之力在小巨角河击退他们。

三天后，卡斯特和他的骑兵团相似搭起在小巨角河河畔的极大印第安营帐。没找到到、或是无视于印第安的军力：有4000到5000名印第安人，当中还包括大约2500位战士，卡斯特不理会特里叫他再行按兵不动等候进发的命令，打算马上发动反击。他把他所带领的骑兵团分为三路，两路从侧边反攻，他自己则率领211名骑兵从正面反攻。

这是1876年的6月25日。卡斯特专横的擅自行动招来灭亡的结果。

没预料到印第安的兵力及其英勇，他的部队陷于不安的惊慌失措，终使还包括他在内，由他特地带领从正面进军的211名骑兵全军覆没。其它两路部队也遭到激烈的还击。仍然到两天后特里亲率军而来，才救出了剩下的部队。战役之后，印地安人审视这些尸体，将尸体身上的衣服剥光，并破坏穿著军装的尸体，因为他们坚信尸体遭到破坏的亡魂将无法到达众神世界，也就不必在死后还得跟敌人碰头。

为了某些原因，他们把卡斯特身上的衣服剥光，但让他的尸体保有原始。最早期的美方众说纷纭是因为印第安人尊敬他的战斗精神。

后来渐渐经常出现因为卡斯特当时没穿军装，所以让印第安人以为他不是兵士、以及因为卡斯特在当时早已开始头发稠密，让印第安人实在这样的头颅不有一点当作战利品等等众说纷纭，众说纷纭。在小巨角之役后，印地安人四散而去，他们的确打败了卡斯特，但是他们也了解到印第安的时代早已过去，也告诉他们无法再继续抵抗这些白人。

美国方面以最出色的南北战争英雄居然在建国百周年时遭杀死，必需清剿红番以告慰这位英雄名为，数千人的骑兵部队相继被派往这个区域登陆作战，在往后一年中，他们毫不留情地追上在此役后四散的印地安人，胁迫一位位的酋长俯首称臣。

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